Caroline Wozniackis nederlag i 1. runde ved Australian Open har formentlig ikke gavnet selvtilliden, hvilket skinnede igennem i nyt nederlag i første kamp i Sankt Petersburg
Efter en relativ dårlig sæson i 2015, hvor Caroline Wozniacki for første gang i en lang årrække endte udenfor top 10, havde hun selv og mange andre lagt op til, at hun i 2016 igen vil være med helt fremme i toppen af kvinde-tennis.
Caroline har dog ikke fået en prangende start på 2016, hvor hun bortset fra et par gode kampe i Auckland, langt fra har ramt et niveau, som man med rette kan forvente af en spiller med hendes format.
Efter nederlaget i Auckland mod Sloane Stephens i semifinalen, hvor Carolines spil ikke var optimalt, gik det helt galt i 1. runde ved Australian Open, da hun tabte til no. 78 Yulia Putintseva (KAZ). Selvom Caroline havde vundet 1. sæt 6-1 og førte med break i 2. sæt, kunne man nemt få det indtryk, at der sneg sig en tvivl ind hos Caroline, da Putintseva fik løftet sit spil, og den medfølgende usikkerhed i spillet kostede tilsyneladende en sikker sejr.
I torsdagens kamp mod no. 66 Dominika Cibulkova (SVK), der i 1. runde havde vundet 6-3, 6-0 over no. 97 Evgeniya Rodina (RUS) uden at imponere synderligt, virkede slovakken helt klar fra starten af kampen mod Caroline, og det var gennem hele kampen tydeligt, at hun udstrålede væsentlig større sejrstro end danskeren.
Egentlig ulogisk i betragtning af, at Caroline normalt vinder 3 af 4 kampe mod slovakken, men alligevel logisk nok, hvis Caroline efter den mindre opmuntrende 2015 sæson og dårlige start på 2016 mangler at få opbygget den selvtillid, som ganske enkelt er en forudsætning for at vinde over Cibulkova, når hun spiller – eller får lov dertil – med den aggressivitet, som hun lagde for dagen mod Caroline.
Som kampen forløb var det naturligt nok, at Cibulkova løb af sted med 1. sæt, hvor Caroline på intet tidspunkt fik chancen for at bryde serven, men Cibulkova selv slog til, da hun efter en enkel fejl fra Caroline fik muligheden ved stillingen 2-2.
Det samme mønster gentog sig i 2. sæt, da Cibulkova fik et afgørende break efter to fejl i træk fra Caroline ved 3-3 30-30, hvorefter Cibulkova holdt serv til 5-3.
I Carolines næste serveparti havde Cibulkova to matchbolde ved 15-40.
Et par gode server, som gav direkte point, afværgede begge, og Caroline holdt serven, så Cibulkova selv måtte forsøge at sikre sig sejren i sin egen serv, hvor hun stadig ikke havde været oppe mod en break-bold hidtil i kampen.
Caroline viste dog de fighter-egenskaber, som hun normalt er kendt for, og hun fulgte med til 40-40, hvor en enkel fejl fra Cibulkovas forhånd gav Caroline kampens første break-mulighed, som blev udnyttet, da Cibulkova sendte en forhånd for langt, og Caroline var dermed helt tilbage i kampen.
Det blev dog kun for en kort bemærkning, for allerede i Carolines næste serveparti opstod nye problemer, da Cibulkova ved 30-30 efter et godt opbygget point med præcise bolde tæt på linjerne med en vinder sikrede sig endnu en break-chance, som hun igen misbrugte med en fejl fra forhånden.
En direkte returvinder på næste serv gav igen break-mulighed, som denne gang blev udnyttet, da Caroline blev presset til en kort returnering efter en bold direkte på baglinjen.
Da Cibulkova derefter for 2. gang servede for kampen, lykkedes det endnu engang for Caroline at spille sig frem til en break-mulighed, selvom Cibulkova havde ført 30-0, men en forhånds vinder på linjen afværgede dette, hvorefter en stor fejl fra Carolines baghånd gav endnu en matchbold, som Caroline afværgede efter en god retur, som Cibulkova sendte i bunden af nettet.
Endnu en forhånds vinder gav 4. matchbold til Cibulkova, som igen sendte en forhånd for langt, hvorefter en baghånd fra Caroline fik samme skæbne, og på den 5. matchbold lykkedes det for Cibulkova med forhånden at presse Caroline til en fejl, som sikrede slovakisk sejr 6-4, 7-5.
Nederlaget har i danske medier allerede trukket overskrifter, hvor udtryk som “katastrofe” og “skuffelse” indgår. Det sidste kan alle vist være enige om, men de færreste spillere vil formentlig betragte det som en katastrofe at tabe til Cibulkova, når hun er så sprudlende, som det var tilfældet i dag, og hun fortalte efter kampen, at hendes taktik mod Caroline var den sædvanlige – gå aggressivt efter slagene, fordi Caroline altid både sender mange bolde tilbage og udnytter for korte bolde – og den taktik lykkedes perfekt i dag i modsætning til 9 af de tidligere opgør, hvor Caroline stod som vinder.
#SAPStatOfTheDay: Dominika @Cibulkova picked up first win over Wozniacki since 2011! @SAPSports #WTA pic.twitter.com/uSSurSVsJn
— WTA (@WTA) 11. februar 2016
"It's always tough to play Caroline, but today I was really confident and aggressive." -Dominika @Cibulkova #WTA https://t.co/C1g0s4kePD
— WTA (@WTA) 11. februar 2016
Caroline fortalte forleden til Peter Møller på DR Sporten, at hun ikke er så bekymret for sin nuværende rangliste-placering som no. 18, da hun med sig selv ved, at hun har niveau til top 10, når hun er i form og skadesfri.
Det har hun uden tvivl ret i, hvilket understøttes af, at hun mange år i træk indtil 2014 altid sluttede sæsonen i top 10. Lidt flere sejre og kampe i benene vil formentlig også kunne gavne selvtilliden, som er en væsentlig forudsætning for at levere stabile resultater, og derfor har Caroline ifølge Ritzau valgt at deltage i flere mindre turneringer som Monterrey, Istanbul og Strasbourg.
Det er også planen, at Caroline i den kommende uge deltager i Premier turneringen i Dubai, men hvis man skal tro den sædvanligvis pålidelige kilde i tennisforum.com, “spiceboy”, som normalt har insider-viden fra WTA, har både Caroline, Kerber og Bacsinszky trukket sig fra turneringen, hvilket Tennisavisen dog ikke kan endeligt bekræfte.
