Karen Barritza stiler højt i fransk $100.000 turnering, hvor hun har indledt kvalifikationen med sejre over no. 381 og 310 på WTA-ranglisten
Som optakt til denne sæson kunne Tennisavisen fortælle, at Karen Barritzas ambitioner for 2016 handlede om at forsøge at komme tilbage og blande sig i top 400 og gerne højere, da hun er sikker på at have mere i sig, end hun præsterede sidste år, og derfor havde hun allieret sig med Patrick Agergaard som mentaltræner i håb om, at han kan hjælpe hende med at komme endnu højere.
Portræt: Mental-træner skal hjælpe Karen Barbat til nye fremskridt
Starten på 2016 blev ikke helt som forventet, da Karen i starten af året tabte i 2. runde i to $10.000 turneringer, hvorefter hun holdt en længere turnerings-pause, bl.a. på grund af dødsfald i nærmeste familie.
Karen har efterfølgende vist gode takter, og hun var helt suveræn ved DM inde, hvor hun viste spil på højt internationalt niveau, og det samme var tilfældet ved FED Cup i Egypten, selvom hun måtte give fortabt i 1. singlen mod Boznia/Herzegovina i kampen om oprykning.
Selvom Karen proklamerede, at hun vil spille en blanding af turneringer på $10.000, 25.000 og 50.000 niveau, satser hun i øjeblikket endnu højere, idet hun deltager i kvalifikationen til næste uges $100.000 turnering ENGIE OPEN DE CAGNES-SUR-MER ALPES MARITIMES i Cagnes-Sur-Mer i Frankrig, hvor hun sidste år fik en enkelt kamp, hvor hun i 1. kvalrunde tabte 7-5, 0-6, 2-6 til no. 232 Nadiia Kichenok (UKR).
I dette års udgave af kvalifikationen fik Karen en væsentlig bedre start, idet hun i første kval-runde vandt over no. 381 Lou Brouleau (FRA) 6-2, 6-4.
Da man ikke nødvendigvis altid skal lade sig begejstre over en enkeltstående sejr over en højere rangeret spiller, ville undertegnede lige afvente og se, om Karen kunne følge op på dette flotte resultat, da hun søndag mødte 3. seedede Deniz Khazaniuk (ISR), som er no. 310 på WTA-ranglisten.
Karen fik en god start på kampen, da hun vandt 7-5 i 1. sæt, hvor den afgørende forskel var, at Karen havde bedst udnyttelse af sine 2. server, og derfor havde hendes modstander kun 2 break-muligheder i sættet, hvoraf den ene ganske vist blev udnyttet, men til gengæld udnyttede Karen selv 2 af 7 muligheder.
Med i billedet hører dog, at Karen var bagud både 1-3 og 3-5, inden hun sikrede sig 1. sæt.
Karen kom derefter bagud 1-3 i 2. sæt, men hun fik vendt slaget og bragte sig på sejrskurs med 4 vunde partier i træk til 5-3. Israeleren fik skabt fornyet spænding ved at bryde tilbage til 4-5, hvorefter Karen sikrede sig det næste parti og vandt kampen 7-5, 6-4, så Agergaards indsats på det mentale plan har tilsyneladende givet pote.
De 2 sejre giver 4 point til WTA-ranglisten, og Karen kan sikre sig yderligere 2 point, hvis hun kan tage endnu et skridt ved at vinde kvalfinalen, hvor hun møder no. 971 Anais Van Cauter (FRA).
Rangeringen lyder måske ikke af så meget, men det lader Karen sig næppe narre af, når man tager i betragtning, at franskmanden i 2. kvalrunde havde besejret 5. seedede no. 331 Renata Voracova (CZE) 6-4, 2-6, 7-6(8), og hun viste også stor mental styrke, da hun i 3. sæt afværgede 2 matchbolde.
Karens kvalfinale er mandagens første kamp på Court Central kl. 1030.
I tilfælde af sejr kan Karen risikere allerede i 1. runde af hovedturneringen at møde 1. seedede no. 85 Carina Witthoeft (GER), 4. seedede no. 104 Magda Linette (POL) eller 8. seedede no. 114 Elizaveta Kulichkova (RUS).
Andre muligheder er no. 117 Kateryna Kozlova (UKR), 123 Aleksandra Krunic (SRB), 214 Virginie Razzoano (FRA).
Mindst “skræmmende” mulighed er tilsyneladende no. 319 Irina Ramialison (FRA), der har wildcard, så Karen får brug for at præstere på absolut topniveau, både spillemæssigt og mentalt.
