Foto Wikipedia:Artikelserien er baseret (med tilladelse) på Todd Spikers amerikanske artikel Top 10 er delt op i 2 dele fordi der er mere at skrive om de enkelte spillere. De store navne begynder at dukke op. Wozniacki er med i top 5, så I må vente til næste del.
# 10 – Diede de Groot, NED (WC)
… omkring årtiets midtvejspunkt var der allerede rygter i luften. Den hollandske rullestollegende Esther Vergeer vejledte den næste i den lange række af overlegne kvindelige konkurrenter i sporten fra Holland. Den daværende teenagers navn var De Groot, og hendes kaldenavn / Twitter-navn var “Diede den store.” Da tiåret afsluttedes, lever hun mere end ventet op til den forventning. Og hun kan vise sig at være så meget mere. Født med ulig benlængde, begyndte de Groot sin kørestoltennis karriere i en alder af 7. Mens hun stadig var ung, begyndte hun at repræsentere Nederlandene i World Team Cup (WC’s version af Fed Cup / Davis Cup) og var en del af landets otte vundne mesterskaber i løbet af tiåret. I 2016, før hun nogensinde havde debuteret, begyndte en 19-årig de Groot at markere sig. Mens hun tabte Rio Paralympic Bronze-kamp til snart-at-være-hendes-top-rival Yui Kamiji, hentede hun dobbelt Sølv med Marjolein Buis og vandt Wheelchair Masters sæsonafslutningsturneringen med Lucy Shuker. I 2017 ændrede hele spillet sig.
I hendes første slam nåede de Groot Australian Open-dobbeltfinalen. Så fulgte Wimbledon, hun var begyndt med en slam streak, der så hende nå både single og dobbeltfinalen ved hver af de resterende ti slams i årtiet, og vandt syv single og otte dobbelt slams. Hun nåede nr. 1 WC-rangering i marts ’18. Da de Groot vandt Roland Garros-singeltitlen i ’19, den eneste slam-titel, hun endnu ikke havde gjort krav på, blev hun den første spiller i sportens historie, der havde vundet alle otte slams s/d-titler (Wimbledon-singlerne startede ikke før ’16, fire år efter Vergeers tilbagetrækning) og ved afslutningen af turneringen var den regerende mester i hver disciplin (kun Vergeer, med syv turneringer, havde opnået det før hende). Kun et tre-sæts finale tab i Wimbledon, hvor hun vandt titlen i 2017-18, forhindrede de Groot i at vinde alle slam-konkurrencer i 2019. Hun vandt fem af de sidste seks slam-singeltitler i tiåret. I samarbejde med Kamiji (2) og Aniek Van Koot (5) vandt de Groot de sidste syv doubleslams i årtiet og vandt en Grand Slam med landskvinde Van Koot i ’19 (+ WC Masters). Hun nåede og vandt fem af de seks s/d-finaler ved Wheelchair Masters-turneringerne fra 2017-19, og vandt også titlerne i ’17 og ’19.
I alt har de Groot nået finalen i 21 af de 24 slam-turneringer, hvor hun spillede (10/12 singler, 11/12 doubler), og selvom hun i øjeblikket benægter det, er hun to år til med slam dominans (en sandsynlighed) væk fra et helt nyt sæt rekorder i luften: at hun meget godt kunne overgå et par af hendes mentors “utilgængelige” karriere titelmærker. Hendes femten slam titler i de sidste tre år i årtiet er lig med Vergeer i de første tre år, helt ned til lige mange 7s / 8d.
9 – Li Na, CHN
… mens hendes samlede resultater er lidt lette i sammenligning med nogle meget højere placerede atleter på denne liste, cementerede den historiske og banebrydende natur af Li’s præstationer hendes plads i tennislandskabet såvel som i kinesisk sport og kultur.
En af periodens mest elskede figurer med en uovertruffen dygtighed til at charmere tusinder (millioner, faktisk … godt, *milliarder* tror jeg) Ved at tabe toppen af en af hendes mange trofæer efter kamp ceremonien, omskrev Li mange af de regler, som længe blev overholdt af kinesiske atleter vedrørende landets restriktive sportsapparat. Som ung spiller havde Li problemer med det kinesiske landsholds negative træningstaktik og medicinske praksis, og hun gik selv så langt i 2002, at han forlod sporten helt. Da hun kom tilbage to år senere var det med hendes nye mand (og tidligere national drenge teammedlem) Jiang Shan (senere kaldet “Dennis”,som Li bemærkede, rimede med “tennis”, så det var perfekt) som hendes personlige træner snarere end at blive tildelt instruktører. Hendes beslutning om at forlade det statslige system gav hende mulighed for at planlægge sin egen karriere, konstruere sin sæsonplan og ansætte sit eget hold. Hendes nye virkelighed gjorde det muligt for hende at beholde flere af sine præmiepenge, skønt hun skulle betale alle sine egne udgifter. Sent i sin karriere, efter nogle af hendes største succeser, fik hun lov til at beholde *hele* sin indtjening uden at være pålagt at “bidrage” til Kinas tennisudviklingsfond.
Hendes billede som en oprørerer, der stod op mod de kræfter, det blev symboliseret ved den rosetatovering på brystet, og hendes præstationer på banen gjorde hende øjeblikkelig til en berømthed, et ikon og forbillede. Efter at have leveret 19-1 karrieremærke (1999-04) i ITF-finaler, var hun den første kinesiske kvinde, der vandt en WTA-singeltitel (Guangzhou i ’04), den første til at nå en slam QF (’06 Wimbledon) og først til at nå top 10 (februar ’10). Den første asiatiske spiller, der nåede en slam-singlefinale (’11 AO, blev hun kort efter den første til at vinde en på Roland Garros i samme sæson. I sin tredje optræden i finalen i Melbourne vandt hun endelig sin jomfru AO-titel i ’14 efter at være en af turneringens mest succesrige spillere i årtiet, hvor hun gik 27-4 der med SF-RU-4r-RU-W resultater for perioden 2010-14. Efter en start på 21-3 til ’14-sæsonen, hvor hun steg til en nr. 2 placering, tog knæoperationer Li af WTA turen og mindskede effektiviteten af hendes spil, hvilket i sidste ende førte til hendes tilbagetrækning i september samme år.
Selvom hun var en topspiller i slams, var Lis indsats i andre turneringer noget mindre vellykket. Hendes eneste Premier-titel på højt niveau kom i Cincinnati i ’12 (hun spillede i finalen i Rom, Montreal, Miami og WTAF), og hun var bare 7-8 i WTA-singlefinalerne i løbet af 2010’erne (hun vandt ni i sin karriere). Stadig har hun noteret 28 af sine 42 karriere Top 10 sejre i et firesæsonvindue i løbet af (2010-13) i det sidste årti, og afsluttede i Top 10 fra 2011-14 (og blev nr. 11 i ’10).
Mens andre kinesiske spillere (Li-samtidige Zheng Jie og Peng Shuai og slutårti-repræsentanter Wang Qiang og Zheng Saisai bare for at nævne nogle få) har haft stor succes på touren, havde ingen den overvældende effekt som Li. Både i Asien og andre steder gjorde hendes personlighed hende til Asiens første tennis *stjerne*, der indsamlede mange sponsorater uden for banen og satte fodsporene, som nu følges og udvides af andre som to-gangs slam-champ Naomi Osaka fra Japan. I 2013 optrådte Li på forsiden af magasinet Time efter at have været navngivet til dets årlige liste over “De 100 mest indflydelsesrige mennesker i verden.” Hun var en af kun fire atleter der var inkluderet. Den sande virkning af “Li Na-generationen” af spillere, som hendes succes inspirerede, er endnu ikke blevet mærket på touren, men i de sidste år af tiåret så vi den første kinesiske junior-slam-singlemester i Wang Xiyu (’18 USA, efter hun havde tilsluttet sig Wang Xinyu i Wimbledon for at danne den første all-CHN pigedouble slam-vindende duo), som sandsynligvis vil være den første af mange til at stige op i pigernes placering og fortsætte med sammen med hendes landskvinder for at blive en samlet styrke på kvindernes tur.
Li fødte en datter og søn i 2015 og ’16 og blev indført i Hall of Fame i sit første år hvor hun kunne vælges i 2019. Hun har været genstand for en spillefilm baseret på sit liv lavet af Hong Kong filmregissør Peter Chan, der skulle udgivet i 2020, og i de sidste måneder af ’19 plejede hun sin berømthedsstatus ved at spille hovedrollen i et reality-show på kinesisk tv sammen med sin mand “Dennis.”
# 8 – Esther Vergeer, NED (WC)
… under hensyntagen til alting, kan Vergeers uforlignelige karriere vise sig at være *den* mest dominerende af enhver atlet i pro sportshistorie. Den hollandske legendes kørestolstennis har næsten på egen hånd løftet sportens anerkendelse på verdenskortet, da hun satte alle mulige tilgængelige rekorder, herunder nogle, som man kan være forvisset om, at *aldrig* vil blive brudt.
Efter at have været lammet efter en ni timers operation for vaskulær myelopati omkring hendes rygmarv som barn, blev Vergeer en multisport-kørestolatlet inden hun til sidst kom til en tenniskarriere. Hun var en del af det nederlandske hold, der vandt det europæiske mesterskab i kørestole i 1997.
Indrømmet, hvis denne liste vedrørte Vergeers *hele* tenniskarriere, ville hun blive rangeret langt højere, men til denne listes formål konkurrerede hun kun i de første tre år i årtiet. I løbet af denne periode lagde hun bemærkelsesværdige tal i de afsluttende kapitler i sin karriere: vinder syv slam-singler og otte slam-dobbelttitler, to Paralympiske guld i 2012, tre WC-mesterskabstitler (2s / 1d) og trak sig officielt tilbage i begyndelsen af 2013 ( hendes sidste turnering var Paralympics i 2012) som den # 1 rangerede spiller i verden, en position, hun havde haft næsten kontinuerligt siden 1999. Hendes eneste slam nederlag i årtiet kom i ’10 Roland Garros WD-finalen og ‘ 12 Wimbledon WD semis.
Når det kommer til hendes samlede karriere, bliver de fantastiske resultater *forbløffende*. I løbet af sin prokarriere vandt Vergeer 21 singler og 27 dobbelt-slams, 14 WC Masters-singeltitler og ni i dobbelttitler og fire Paralympics guld i singler og tre i dobbelt (med en sølv). Alle er rekorder. Hun blev ubesejret i slam-singleturneringerne i løbet af sin karriere, tilbragte 668 uger på nr. 1, var 695-25 i single og trak sig tilbage med en ugudelig, stadig-aktiv vinderstrækning på 470 kampe, der strak sig et årti tilbage (hun stod kun over for en MP – – vs. Korie Homan i ’08 Paralympic guldkamp – i perioden). Fra marts ’01 og fremad var hun 559-1. Vergeer vandt 148 karrieretitler, inklusive en periode på 120 efter hinanden.
Vergeer sagde i anledning af sin tilbagetrækning, “For at være ærlig, ved jeg ikke rigtig eller husker, hvordan det føles at tabe i single. Jeg ved, hvordan det er at tabe et Monopoly-spil, og det kan jeg ikke lide.”
Da tiåret slutter, kan et par af Vergeers slam-titelrekorder vise sig at være i fare på et tidspunkt i løbet af 2020’erne, da dominansen i kørestol, der vises af et andet hollandsk fænom, Diede de Groot, der gør det muligt, at nogle af Vergeers karriere “slam titler” (noget, der antog forskellige former tidligt i Vergeers karriere, før hun kom med i begivenhederne, der blev kørt samtidig med de fire slams, der blev spillet af WTA / ATP-spillere – *) -mærker kan meget vel falde. Selvfølgelig, selv den præstationen ville komme med en tilknyttet vergeerisk note, da Wimbledon ikke begyndte sin WC-singlekonkurrence (som de Groot allerede har vundet to gange) før 2016, og ja, de Groot er faktisk støttet af Vergeer , der mentorerede den unge stjerne tidligt i hendes karriere.
* – [fra Wikipedia] “Wheelchair Tennis Class 8s ved Australian Open 2002 så konkurrencedygtig kørestoltennis finde sted på samme tid og det samme sted ved en Grand Slam for første gang. I 2005 blev Masters-serien oprettet, der bestod af alle turneringer ved Grand Slams og slutningen af året WC-mesterskaberne, da Wimbledon og US Open sluttede sig til Melbourne. I 2007 kom Roland Garros med, og Classic 8’erne blev erstattet af Australian Open, som var blevet afholdt på samme sted to uger senere. 2009 blev alle begivenheder, der blev spillet ved de normale Grand Slams, omdøbt til Grand Slams. ”
# 7 – Maria Sharapova, RUS
… Sharapova blev ældre på sportens største scener i 2000’erne og vandt Wimbledon som 17årig i ’04, nåede nr. 1 i ’05 og vandt yderligere slam-titler i ’06 og ’08. Hun sluttede tiåret med en forkert diagnostiseret skulderskade, der førte til en karriere truende tilstand, som krævede operation i oktober ’09. I 2010 omarrangerede hun sin spillestil og iscenesatte et spektakulært comeback på banen,samtidig med hun også blev grundlæggeren af en vellykket slik-forretning (Sugarpova), kun for at se en kontroversiel narkotikasuspendering og vanskeligheder med at forbliv sund efter hendes tilbagevenden i resten af årtiet.
Mens Sharapova ville blive hæmmet af problemer med sin skulder (ofte på grund af den omstrukturerede serebevægelse designet til at arbejde udenom hendes tidligere skade) i løbet af ti året, viste situationen i sidste ende at blive noget af en “velsignelse i forklædning”, da hendes manglende evne til at fortsætte for at spille sit serve-dominerende spil eller konsekvent have en høj serviceprocent blev hun tvunget til at blive en mere alsidig spiller. Efter at have forbedret sin bevægelse og forsvar på banen, herunder at lære at glide på gruset, blev russeren en *bedre* spiller som et resultat. Efter en bemærkelsesværdig drejning af begivenheder, efter at hun tidligere i sin karriere har beskrevet sig selv som en “ko på is”, når det kom til at spille på den overflade, blev Sharapova turneringens *bedste* grusbanespillere i første halvdel af tiåret. Fra 2012 og fremover var hun 80-14 på overfladen, på et tidspunkt vandt hun 22 tre-sættere efter hianden, og vandt Roland Garros titler i 2012 og ’14 (hendes fjerde og femte karriere slam titler). Hendes ’12-sejr afsluttede hende karriere-slam, hvilket gjorde hende til den sjette kvinde i tennishistorien, der gennemførte dette, og fik hende tilbage til nr. 1 (i en måned) for første gang siden ’08. Hun var den første spiller, der nogensinde vandt en større titel efter at have gennemgået en skulderoperation. Senere samme sommer vandt hun sølv ved OL i London, da hun tabte i finalen mod Serena Williams der forlængede den tabende række af kampe mod hende, da hun besejrede Williams to gange i ’04-sæsonen (Wimbledon og WTA-finalen), en periode, bestående af 19 kampe, når tiåret slutter. Selvom Sharapova stadig var plaget af lejlighedsvise skulderproblemer, havde hun fire top 4-afslutninger fra 2011-15 og udvidede sin række af sæsoner med mindst en titel til tretten (2003-15), fjerde-længste i WTA-historien bag Navratilova, Evert og Graf.
Efter at have tabt AO-kvartfinalen i 2016 (til Williams) testede Sharapova positivt for meldonium, et lægemiddel, hun havde taget efter anbefaling fra sin læge, da hun var en teenager og ikke havde været på den forbudte liste over stoffer før i januar ’16. Hun blev suspenderet i to år, og i sidste ende afsonede hun 15 måneder fra sporten efter en voldgiftsafgørelse, der i det væsentlige fandt, at hun var skyldig i hovedsageligt et regnskabsmæssigt tilsyn (de nye oplysninger om forbudte stoffer var anført med lille skrift på en e-mail udsendt i løbet af lavsæsonen), erklærede ikke at have være opmærksom på stoffets nye status og erklærede at have været på “ingen væsentlig fejl”, når det gjaldt ethvert forsøg på at skjule hendes brug af stoffet. Meldonium er siden blevet vurderet af dem med kendskab til stoffet til at have ingen “præstationsfremmende” egenskaber, og var blevet føjet til den forbudte liste af WADA med nul videnskabelig bevis for det modsatte og kun en “mistanke” om dens virkninger, fordi mange østeuropæiske atleter havde det i deres systemer. På tidspunktet for suspensionen (og tiden efter kendelsen til hendes fordel) valgte mange WTA-spillere – mange, mens de også afslørende citerede den langvarige fjendskab over for russeren på grund af en opfattet mangel på “venlighed” – valgte øjeblikket til at tage den lette vej og angribe Sharapovas karakter. Selv nu, på trods af kendskab til den oprindelige fejlagtige information spredt om meldonium, såvel som den siden-afslørede ofte skæve og lidt mangelfulde praksis hos WADA selv, nægter nogle at genoverveje deres oprindelige, fast udtalte kritik rettet mod Sharapova der blev dannet, da forbuddet først blev offentlig viden. I mellemtiden viste de tvivlsomme forudsigelser om en negativ (eller blandet) modtagelse fra fans på stedet ved turneringer ved hendes tilbagevenden sig at være helt ubegrundet.
Sharapova gik glip af seks på hinanden følgende slams under sit fravær og vendte tilbage til handling i april ’17. Hun vandt en titel i det efterår og sluttede året som nr. 60 og klatrede derefter tilbage til top 25 i begyndelsen af 18 og nåede QF ved Roland Garros det forår. Men russeren er blevet konsekvent hæmmet af skader siden hendes tilbagevenden (ofte angående hendes forarm samt fortsatte problemer med hendes skulder, hvoraf sidstnævnte sluttede hendes sæson ’18 tidligt, da hun sluttede som nr. 29). Problemerne fortsatte ind i 2019, da hun kun spillede femten kampe (går 8-7), idet hun faldt til en rangering som # 136, hendes værste siden 2002. Hun er endnu ikke nået til en slam QF siden hendes tilbagevenden.
Selv om den sidste halvdel af 2010’erne ikke var fyldt med resultater, var hendes første halvdel fyldt med betydelige resultater. Hun nåede seks slamfinaler, vandt de to RG-titler (hvilket gjorde hende 5-5 i store finaler i sin karriere) og vandt syv Premier-titler på højt niveau (3 Rom og en hver i Indian Wells, Cincinnati, Madrid og Beijing) . Hun vandt 16 WTA-titler i årtiet (i 31 finaler, hvilket gav hende et karriereregnskab 36-23), registrerede tre af sine syv # 1 sejre og 53 af hendes 98 sejre over Top 10-spillere. Hun lavede 41 i løbet af sin dominerende periode 2012-14, men kun fem siden hun i ’17 vendte tilbage til turen.
Uden for banen har Sharapova altid haft succes, siden hun blev en sponsormagnet efter at have vundet Wimbledon som teenager. Alene i dette årti grundlagde hun sit succesrige slikfirma, skrev en bedst sælgende selvbiografi, var den første fakkelbærer under åbningsceremonierne i Sotsji vinter-OL i Rusland og lancerede et program som mentor for kvindelige iværksættere. På spørgsmålet om, hvor længe hun har tænkt sig at forblive en aktiv spiller, i lyset af sin manglende succes de seneste år, fortsætter Sharapova med at oplyse, at hun endnu ikke er klar til at afslutte sin tenniskarriere. Hvordan det bliver med tilbagevendende skulderproblemer vil tiden vise.
# 6 – Martina Hingis, SUI
… tiåret begyndte med, at Hingis var ude af spillet, et par sæsoner forbi sin *anden* tilbagetrækning (som var kommet efter den nu stort set glemte, mislykkede narkotikatest i ’07). Rygterne hvirvlede naturligvis straks tidligt om, at det kun var en midlertidig situation, da hun var den yngste og mest imponerende deltager i den årlige Wimbledon Invitational Doubles-opvisningsturnering (som hun vandt fra 2011-13) samt World Team Tennis Female MVP, mens hun spillede for to forskellige hold (inklusive de flere gangs mestre Washington Kastles). Comebacket skete dog ikke, før *efter* hendes mangel på nogen form for meddelelse holdt hendes Hall of Fame-optagelse planlagt til sommeren 2013. Derefter, ikke længe efter optagelsesceremonien, meddelte Hingis at hun faktisk var tilbage.
Hvem kunne vide, at hendes fire og et halvt års tilbagevenden som en dobbelt-specialist i sidste ende skulle vise sig at være Newport-værdig i sig selv? Men det var netop, hvad det var med Hingis, der tilføjede ti yderligere slam-titler (4 WD og 6 MX, inklusive en karriere-MX Slam) til de femten (5/9/1), hun allerede havde vundet fra 1996-2006.
Hingis krediterede Daniela Hantuchova for endelig at trække hende ud af pensionisttilværelsen for at spille dobbelt med hende, men hun forpligtede sig kun til en håndfuld turneringer i ’13 og efter at hun og den slovakiske spiller ikke fandt nogen succes, så det ikke ud til, at den schweiziske frøkens ‘*Tredje* karriere ville vare meget længe. Men stadig fyldt med talentet i en alder af 33, seksten sæsoner efter at hun var blevet det 20. århundredes yngste slam-singlemester (og den yngste verden nogensinde havde set som #1) i 1997, 16 år gammel, kom Hingis tilbage fra slutningen af en pseudo-træner-optræden med Anastasia Pavlyuchenkova tidligt i ’14, for at genvinde sin gamle “smilende snigmorder” person, hvor hun slog sig sammen med den slags dobbeltpartnere, der komplementerede hendes eget netspil og usandsynligt sammensatte *den* bedste dobbeltkarriere på touren i løbet af 2010’erne.
Så kom foråret 14, efter at have fået et rigtigt comeback, vandt Hingis Miami-doublen med Sabine Lisicki (hendes første WTA-titel siden ’07), og fulgte derefter op med en US Open finale optræden sammen med Flavia Pennetta (med hvem hun vandt to titler i efteråret). I foråret 15 dannede Hingis et “dream team” alliance (kaldet “Santina”) med Sania Mirza. I deres første optrædender vandt de “Sunshine Double” i Indian Wells og Miami. Deres partnerskab viste sig at være en 16-måneders tilskuervenlig hvirvelvind, der producerede en fantastisk succes, herunder tre slam-titler efter hinande (2015-16 WI-uS-AO), en WTAF-titel (’15), en 14-3-succes i finaler , en 41-kamps sejrstræk og begge steg til # 1-dobbelt placering (Mirza for første gang nogensinde, og Hingis for første gang i seksten år).
I 2015 vendte Hingis tilbage til Fed Cup-spillet efter et 17-årigt fravær, hvor hun i sidste ende blev tvunget til at optræde i single i uafgjort imod Polen (hun tabte til begge Radwanska-søstre). Ikke længe efter at hende og Mirzas periode på 41 kampe sluttede, sluttede deres partnerskab også (med undtagelse af en sidste optræden i den sæsons WTAF, som de havde kvalificeret sig til som en duo). Hingis vandt derefter sin første olympiske medalje i ’16-kampene i Rio, sammen med sin schweiziske makker Timea Bacsinszky for at tage sølv med hjem. Mens alt dette foregik, dominerede hun også i MX-dobbelt. Hun og Leander Paes afsluttede en karriere MX-slam mellem ’15 AO og ’16 RG, og vandt en titel i hver slam. Hun vandt derefter back-to-back MX-titler i Wimbledon og U.S. Open med Jamie Murray, og vandt begge WD / MX til det, der viste sig at være hendes sidste slam-optræden i ’17.
Hingis havde spillet sæsonen ’17 med Latisha Chan, som havde afbrudt sit partnerskab med sin søster Hao-ching for en et-årig oplevelse med Hall of Famer, som havde fortalt hende (men havde ikke afsløret offentligt), at hun igen ville trække sig tilbage ved sæsonens afslutning. Det viste sig at være et helt år, da de spillede med om ni titler (de nåede ni finaler, vandt en i en walkover) og afsluttede sæsonen som delt-nr. 1. Det var Hingis første sæsonafslutende dobbelt nr. 1 efter at have afsluttet rangeret i top 3 ved fem lejligheder under hendes tilbagevending på touren.
I alt i løbet af årtiet vandt Hingis 27 dobbelt titler (hvilket gav hende 64 i sin karriere), inklusive 13 høje Premier-titler og en WTAF (gik 13-3 i sådanne finaler sammen med hendes 10-1 slam i WD / MX) . Hun placerede sig som 11-2-4-1 i dobbelt i sine fire komplette sæsoner på touren i årtiet.
Siden pensionering for sidste gang (man regner med det i det mindste) er Hingis blevet gift og fik sit første barn, datter Lia, i en alder af 38 i begyndelsen af 2019.
