Angelique Kerber havde aldrig slået Victoria Azarenka i deres seks tidligere møder – vandt kun fire partier, da de sidst spillede på Brisbane International for tre uger siden – men den 7. seedede servede sig til sin første sejr over den tidligere nr. 1 på eftertrykkelig vis onsdag, vandt 6-3, 7-5, og er nu i semifinalen i Australian Open.
“Jeg kan ikke beskrive det med ord,” fortalte hun Rennae Stubbs i sit baneinterview da hun blev spurgt, hvordan sejren føles. “Jeg var 0-6, før jeg kom her på banen, men jeg fortalte bare mig selv, ‘spil som du spiller på træningsbanerne og bare gå efter det, og bare tro, at du kan slå hende’. Jeg er faktisk så, så glad for at jeg slog hende for første gang! “
Azarenka havde været den store favorit hos bookmakerne til at nå sin tredje Australian Open finale – har vundet titlen to gange før i 2012 og 2013 – men var ude af kurs fra start mod Kerber, der drønede ud til en 4-0 føring.
Azarenka prøvede at komme tilbage i kampen, og var tæt på at udligne efter at have vundet 11 af 13 points og fik det ene break tilbage, men Kerber overlevede et maraton parti og forblev foran og brød endnu engang og tog åbningssættet.
“Jeg forsøgte at serve godt fra det første point, bevægede mig godt, og forsøgte at være mere aggressiv end de sidste par gange jeg spillede imod hende, virgelig gik efter det og ventede på det første skud. Det er bare forbløffende;. Det var en utrolig fornemmelse her på Center Court. ”
Nede med to breaks i andet sæt, så Kerber ud til at være på vej mod et dramatisk sidste sæt, noget af det vi så i sidste års US Open.
Men tyskeren var helt klar da det gjaldt, og reddede flere sætpoints og vandt fem partier i træk for at nå sin første Grand Slam-semifinale siden 2012, og hendes første i Australian Open.
“Jeg var mere aggressiv, da det stod 2-5, men jeg fortalte bare mig selv at jeg skulle glemme scoren og bare gå til det og prøve at spille det bedste jeg havde lært i dag. Jeg tænkte ikke for meget over stillingen.
Go Angie! #Kerber wins 5 straight games in the 2nd to get her 1st career win against #Azarenka 6-3, 7-5 #AusOpen pic.twitter.com/qdYemvWhYS
— BOTW Classic (@BOTWClassic) 27. januar 2016
“I slutningen, da jeg havde matchbold, havde jeg det en lille smule mere i mit sind, men det er bare en fantastisk følelse at være her i semifinalen for første gang.”
.@JoKonta91 makes the #AusOpen SF with a win over Zhang pic.twitter.com/uyGA1wInaJ
— Jimmie48 Photography (@JJlovesTennis) 27. januar 2016
Johanna Konta d. Zhang Shuai 6-4, 6-1 to become first British woman in Slam semi since 1984: https://t.co/Ihf2EGSP1Z pic.twitter.com/XQJK17QKJE
— TENNIS.com (@Tennis) 27. januar 2016
Den næste for Kerber er vinderen af to kvartfinale debutanter, Johanna Konta – der slog 8.seedede Venus Williams ud i første runde. Hun brugte 83 minutter på at besejre den sidste kvalifikationsspiller Zhang Shuai, 6-4, 6-1.
“Steffi er en mester. Hun lærte mig at tro på mig selv. Hun var og er stadig er mit idol”, sagde Kerber om Steffi Graf
Sådan ser semifinalerne ud i dette års Australian Open
.@AustralianOpen Semifinals set!
Serena vs Radwanska
Kerber vs Konta–> https://t.co/leZ5L3W7k2 #AusOpen pic.twitter.com/K6zNz4iipf
— WTA (@WTA) 27. januar 2016