Den blot 18-årige Borna Coric møder her til eftermiddag Roger Federer. Men hvem er han, og hvad er det lige, der gør ham så meget bedre end de øvrige teenagere?
Borna Coric. Smag på navnet. Husk det. Den blot 18 år og 3 måneder gamle kroat kan nemlig meget vel være en af fremtidens helt store tennisstjerner.
Med torsdagens suveræne 6-1, 6-3 sejr over en ganske vist svagt spillende Andy Murray befinder Coric sig allerede for anden gang i karrieren i semifinalen ved en ATP-500 turnering.
Senere i dag, kl. 14. dansk tid, venter så Federer. Alt andet lige stopper denne uges eventyr formentlig mod den seks-dobbelte Dubai-mester.
Men uafhængigt af resultatet til eftermiddag kan Coric være yderst tilfreds. Med semifinalen rykker han op som verdens nr. 61 og er fortsat den suverænt yngste spiller i top-100 (den eneste anden teenager i top-100, Nick Kyrgios som ligger nr. 37, er halvandet år ældre).
Det giver ham gode muligheder for at spille med i Masters-turneringerne, hvor cuttet er de 56 bedste, samt direkte adgang til alle slam-tuneringerne.
’Jeg spiller ligesom Djokovic’
Coric har længe været et af de unge navne, man lagde lidt ekstra mærke til. Som 16-årig vandt han i 2013 drengenes US Open og blev nr. 1 på juniortouren.
Da han første gang deltog ved en senior slam-turnering, US Open året efter, slog han Lukas Rosol i første runde.
Og ved ATP-500 indendørsturneringen i Basel i efteråret tog berømmelsen så for alvor fart. Det er ikke just hver dag, at en 17-årig når semifinalen ved en ATP-500 turnering. Det er endnu sjældnere, at en 17-årig slår Rafael Nadal (6-2, 7-6 (4)). Med de resultater blev Coric den første 17-årige i top-100 siden Rafael Nadal og Richard Gasquet brød igennem i 2003.
Men hvad er det lige, som Coric kan?
Selv har Coric, uden ironi og ydmyghed, erklæret til Times of India, at:
[quote_box_center]”When I’m at my best I am more like [Novak] Djokovic game wise, when I’m not, I’m more like [Andy] Murray.”[/quote_box_center]
Mere specifikt mener han, at
[quote_box_center]”my game is quite similar to Novak Djokovic’s. I move well, I don’t miss many balls, I’m a fighter and my backhand is my best shot. I need to work on my volleys and serves but mostly on my volleys.”[/quote_box_center]
Så klart kan det siges.
Og når man ser ham i aktion, må man give ham ret. Baghånden og hans bevægelsesevner er det, man først lægger mærke til. Han når mange bolde og hans sans for banens muligheder er meget veludviklet for hans alder.
Og selv om det kan lyde ekstremt frækt, når en 17-årig sammenligner sit spil med verdens nr. 1, giver Djokovic ham faktisk ret:
[quote_box_center]“I practiced with him a lot in last two, three months. Spent some time in Dubai and he was here so we practiced a few times, practiced a few times in Australia. I try to help him because I see, in a way, myself through him. I’ve never felt that way when I practice with somebody as I felt with him. It’s like playing myself. Very similar game.” – Kilde: Tennis-x.com[/quote_box_center]
Landsmanden og US Open-vinderen Marin Cilic holder heller ikke roserne tilbage:
[quote_box_center]”He’s an amazing talent, it’s amazing spirit that he has, and he’s a big fighter. He has got something in himself that you can’t create, something that God gives you, he doesn’t take no for an answer,” sagde Cilic til Reuters i efteråret.[/quote_box_center]
Hvor langt han kan gå, kan vi endnu kun gisne om. F.eks. var Bernard Tomic blot 17 år, da han nåede kvartfinalen ved Wimbledon i 2011. Siden da har de fleste historier om Tomic desværre handlet om alt andet end hans uomtvistelige tennistalent.
Coric virker dog foreløbig til at have skruet hovedet ordentligt på. Ambitionerne kan dårligt være højere – ikke mindst illustreret af dette citat til Times of India:
[quote_box_center]”Playing tennis to break into the Top 20 has never been a goal. It is meaningless to play a sport, if it’s not for becoming the No. 1 world player.”[/quote_box_center]
Den kan de 99,9 % af spillere, der aldrig når til nr. 1 så lige tygge på. Men viljen til at nå dertil virker også til at være der. Det skulle derfor ikke undre denne skribent, om Coric allerede i år kommer i top-30 eller endnu højere.
Har du endnu til gode at se Coric spille? Så kan du se hans højdepunkter mod Murray her:
https://www.youtube.com/watch?v=T44LppcUAc0
Og disse højdepunkter mod hhv. Eduoard Roger-Vasselin og Fabio Fognini fra sidste år giver et ganske godt billede af Corics mange kvaliteter.
https://www.youtube.com/watch?v=TN4cIkpozFg
Samt ikke at forglemme: Corics semifinale i Dubai kl. 14 dansk tid i dag mod Roger Federer.
