16 år efter mødet med sit idol Venus Williams, er Grand Slam-mesteren Caroline Wozniacki nu hovednavnet i Telia Parken, når hun mandag 30. april møder Williams i Champions Battle.
Af Jimmy Bøjgaard
Historien er genfortalt masser af gange, og blussede specielt op i forbindelse med sidste års WTA-sæsonfinale. Året var 2002, stedet var København. Verdensstjernen Venus Williams var i København for at spille opvisningskamp mod unge Daniela Hantuchova, da det 12-årige stortalent Caroline Wozniacki fik chancen for at spille mod sit helt store idol, dengang 22-årige Venus Williams, som allerede havde vundet to Wimbledontitler. Sympatiske Venus Williams tog sig tid, slog bolde med den charmerende pige. Der hvor Venus Williams kommer fra, vil de nok sige ”the rest is history”. Når de mødes igen mandag den 30. april til Champions Battle i Telia Parken på Østerbro i København, så er den unge pige fra dengang ikke blot hovednavnet, men også regerende Grand Slam-mester. 27-årige Caroline Wozniacki kan forvente et brøl, når hun spadserer ind på Centre Court i Telia Parken. Et brøl som velkomst, men med et lydniveau, hvori der ikke mindst gemmer sig en hyldest for triumfen i Australian Open i januar.
Mødet mellem de to på træningsbanen i 2002, er en fantastisk fortælling som indledning på kampen mandag den 30. april. Interessen er enorm, da billetsalget lynhurtigt passerede 10.000 solgte billetter. Arrangørerne f-reklame ville nok ikke bytte nogle banner- eller avisannoncer med Grand Slam-triumfen i Melbourne – det var som om, at den Wozniacki-triumf gjorde et eller andet ved billetsalget…
To dominerende spillere
Det bliver en fest i Telia Parken, men kampen kan også bruges til at beskrive halvandet årti på WTA Touren fra årene med Venus Williams som den altdominerende spiller i Wimbledon, og blandt øvrige bejlere i enhver Grand Slam-turnering, til den nye generation, hvor Wozniacki har været absolut toneangivende med sine over 70 uger som verdensetter, som ingen andre tennisspillere i danskerens generation er bare i nærheden af. Samtidig har danskeren i en årrække været fast inventar i favoritfeltet, når der skulle listes favoritter og outsidere op til Grand Slam-turneringer. Og nu er Wozniacki selv Grand Slam-mestre, hvorfor Champions Battle i Telia Parken 30. april er mødet mellem to Grand Slam-mestre.
Og hvilke to. Venus Williams er et decideret fænomen i verdenstennis, og var hende, der satte standarden for, hvor god man skulle være som kvinde i dette årtusinde, hvis man ville vinde Grand Slams eller være verdensetter. Hun har syv Grand Slam-titler, men hele fem i Wimbledon. I alt har hun været i 16 Grand Slam-finaler. Hun har fire olympiske medaljer – én i single og tre i double. Hun er den spiller – mand eller kvinde – i verdenshistorien, som har spillet flest Grand Slams, efter at hun i sidste års Wimbledon krydsede utrolige 75 Grand Slam-turneringer. Hun spillede sig endda i finalen, 17 år efter sin første Wimbledontitel.
27-årige Caroline Wozniacki behøver næsten ikke nærmere præsentation, da hun ankommer til Telia Parken som en af dansk idræts største navne nogensinde. Triumfen i Australien i januar lagde længder til hendes i forvejen vilde rekordliste af f.eks. knap 30 WTA-sejre og uger som nummer 1 i verden. Over 70 uger som verdensetter siger alt, og kun ni spillere i historien har været nummer 1 i længere tid. Wozniackis høje klasse igennem et årti, understreges af, at de ni foran hende på listen over flest uger som verdensetter hedder Graf, Navratilova, Serena Williams, Evert, Hingis, Seles, Henin og Davenport…
Venus Williams, med de syv Grand Slam-titler og 16 finaler, har til sammenligning 11 uger som verdensetter.
Et brag af en match
Det bliver et brag, når de to Grand Slam-mestre tørner sammen den 30. april – 16 år efter, at de trænede sammen i København. Nu er de blevet 27 og 37 år, danskeren spiller bedre end nogensinde, og Williams imponerer til stadighed, og nåede jo på imponerende vis sæsonfinalen i november.
Dermed er Champions Battle også et revancheopgør, efter at Caroline Wozniacki vandt en dramatisk sæsonfinale i to tætte sæt.
Præcis som i 2002, får to unge danske talenter mulighed for både at spille forkamp, samt træne med de to verdensstjerner Wozniacki og Williams. Hannah Willer Møller og Clara Tauson mødes således kl. 19 i en kamp mellem de to store fremtidshåb i dansk kvindetennis, mens verdensstjernerne Wozniacki-Williams spiller kl. 21.
En femdobbelt Wimbledonmester og syvdobbelt Grand Slam-vinder mod den nykårede danske Grand Slam-mester. 16 år efter, at stortalentet Wozniacki fik tændt et håb om en stor fremtid, går hun ind i Telia Parken som en ægte Grand Slam-mester.
