Med nærmest enevælde på toppen af verdensranglisten, hungrer mange tennisfans efter en ny udfordrer til Novak Djokovic. Og måske har starten på 2016 vist, at en sådan kan være på vej
Navnet er Dominic Thiem. Den 22-årige østriger har været et varmt navn i 2016 efter en februar måned, hvor han for alvor fik slået sit navn fast, og røg op som nummer 13 i verden – karrierens hidtil bedste rangering. Ikke siden Thomas Muster har Østrig haft en så seriøs udfordrer til verdenstoppen.
Fremstormende februar
Det hele startede i Buenos Aires, hvor Thiem blandt andet sendte Nadal ud. Han satte prikken over i´et, da han besejrede Nicolas Almagro i finalen, og sikrede sig endnu en grustitel til samlingen – i 2015 hentede han titler i både Nice, Umag og Gstaad, og har for alvor understreget sine evner på grus. Ugen efter Buenos Aires blev det til en semifinale i Rio, hvor han dog løb tør for kræfter i semifinalen, men fortsatte ufortrødent til Acapulco, hvor han hentede sin første ATP 500 titel.
”Det har været nogle fantastiske uger, og at slutte af med at vinde min første ATP 500 og hardcourt-titel, det er perfekt”, fortalte Thiem til ATPWorldtour.com efter sejren i Mexico.
Med 26-7 i 2016 (21. april) og en rangering som nummer 7 på race-listen, fortæller det ganske godt, at den unge østriger er en mand man skal holde øje med.
French Open´s darkhorse?
Thiem er et skoleeksempel på en fantastisk atlet. Med sine 185 centimeter er han hverken et fyrtårn eller en lille spiller, og formår at få det optimale ud af både serv og grundslag. Østrigerens kickserve har allerede fået masser af opmærksomhed, og med en evne til at producere voldsom fart fra både forhånd- og baghåndsside, så er han en spiller der er farlig fra begge sider. Samtidig besidder han en solid defensiv, og har generelt et spil, der passer godt til gruset. Derfor
er det næppe nogen overraskelse, at det er der Thiem har været bedst. Med fire titler og 49 sejre mod bare 18 nederlag på grus i siden starten af 2014, så banker han efterhånden på som en farlig outsider i Paris, og afhængig af lodtrækningen, ville det næppe overraske nogen synderligt, hvis østrigeren var med et godt stykke ind i anden uge af French Open – en turnering hvor han i øvrigt var i juniorfinalen tilbage i 2011.
Det næste skridt
Det store spørgsmål er selvfølgelig, hvorvidt han er i stand til at tage næste skridt, og levere i både ATP 1000-turneringer og Grand Slams. Hans bedste Grand Slam-resultat var tilbage i 2014, hvor han nåede 4. runde i US Open – men til gengæld har han også kun ni Grand Slam-optrædener på CV´et, og med den udvikling han har været igennem, er det svært at tro, at det også forbliver den bedste præstation.
Dog viste kampen mod Nadal i Monte Carlo, at det ikke bare er guld og grønne skove for Thiem, der tydeligt manglede rutine i flere aspekter af sit spil. Med et hav af breakbolde, som han gang på gang ikke formåede at udnytte, fik det udstillet et af Thiems svaghedstegn, når han føler sig presset – baghåndssiden. Når han slår den er den farlig, men en tendens der sneg sig ind i Monte Carlo, var den slicede baghånd, der tillod Nadal at angribe og tage initiativ – noget der i høj grad ikke er råd til mod de bedste. Dog har hans kampe mod både Nadal og Djokovic i denne sæson vist, at han har topniveauet til at være med mod de bedste, men erfaring kan være en af de få ingredienser der mangler, før han er nået hele vejen.
Et stærk fundament
Der hersker dog ingen tvivl om at potentialet er der, og han har alle forudsætninger for at indfri det. På sidelinjen har han sin mangeårige træner, Gunter Bresnik, fra hvem han har lært utrolig meget, og de to har skabt et stærkt bånd, som er med til at skabe trygge rammer for østrigeren. Samtidig har hans fysiske træner, Sepp Resnik, som har været med til at skabe et fysisk fundament, der blandt andet har sørget for, at Thiem får det maksimale ud af sin fysik spillemæssigt, og at han samtidig har været forskånet for lange skadespauser.
Samtidig har han hovedet godt skruet på, hvilket tydeligt smitter af på hans attitude både på og uden for banen. Med stort fokus og et meget positivt kropsprog på banen samt en ydmyg og imødekommende personlighed uden for banen, er han en vellidt spiller, der allerede har fået rigtig mange fans. Om vi får Thiem til tops i en Grand Slam, og i så fald hvornår, skal være usagt, men i Dominic Thiem ser det ud til man endelig har fået det unge talent, der skal være den næste udfordrer til de helt store navne.
