Der hersker ingen tvivl om at Kei Nishikori har fået japansk tennis tilbage på verdenskortet. Men som vi også tidligere har berettet i Tennisavisen så er japansk tennis inde i en positiv udvikling, og næste skud på stammen står allerede klar.
Navnet er Yoshihito Nishioka. Om lighederne i efternavnet har noget at sige skal være usagt, men den 19-årige japaner har for alvor slået sit navn fast i 2015, hvor han med flere gode præstationer, samt første sejr i maindraw i en Grand Slam, har vist tegn på, at Nishikori ikke kommer til at stå alene i kampen om at cementere japansk tennis i den internationale topklasse.
I Nishikoris fodspor Japans absolut bedste og mest etablerede spiller har sin daglige gang i Bradenton, Florida, når han ikke er på farten. Og basen i det sydlige USA har været ekstremt værdifuld for Nishikori, der sidste år kom meget tæt på sin første Grand Slam-titel – noget der ganske givet kunne have sat Japan på den anden ende.
Derfor er det måske ikke tilfældigt at Nishioka har valgt at gå i samme retning. Her er han økonomisk støttet af Masaaki Moritas tennisfond, der har til formål at støtte udviklingen af japanske tennistalenter, og han har derfor ganske optimale rammer for at udvikle sig til at nå samme højder som landsmanden.
”Jeg lærer meget fra Kei (Nishikori). Han er heller ikke så høj en spiller, og mindre af statur, ligesom mig. Men vi kan begge spille aggressivt, og han har en god defensiv og bevæger sig godt – det er nogle af de ting jeg også forsøger at have fokus på”, fortæller Nishioka i et interview med SkySports.Det første gennembrud
Tilbage i februar fik Nishioka så hvad der kunne ligne sit første rigtige gennembrud. Efter at have brugt det meste af 2014 på Futures og Challengers, hvor han leverede flotte præstationer på både grus og hardcourt, kvalede han ind i ATP-turneringen i Delray Beach.
Turneringen ligger så godt som i baghaven for Nishioka, og måske var det derfor, at han ramte et niveau, der var nok til at sikre ham en kvartfinale, hvor han dog måtte strække våben mod Bernard Tomic. Ikke desto mindre fik Nishioka slået fast, at han er en spiller man skal lægge mærke til fremadrettet.
Med en blanding af stor motivation og selvtillid samt professionalisme og ydmyghed, har han de mentale redskaber til at nå langt. Kigger man på de tennismæssige kvaliteter er der heller ingen tvivl om at den unge japaner har hvad der skal til.
”Jeg er slet ikke i tvivl om, at han har de tennismæssige kvaliteter der skal til for at nå op blandt de bedste i verden. Men det er ikke alt, og det er vigtigt at huske på, at der findes mange dygtige tennisspillere i verden, og det lige så ofte handler om mange andre aspekter i dét, at blive en dygtig tennisspiller”, forklarer japanerens brasilianske træner, Rodrigo Nascimento.Sydamerikansk inspiration
Selvom japanerens favoritunderlag er hardcourt, hvilket han er vokset op med, både i hjemlandet samt i Bradenton, så er der alligevel tilsat et par skefulde sydamerikansk i opskriften. For udover at have brasiliansk træner, så er Nishiokas store idol Marcelo Rios.
”Egentlig er der mange ligheder mellem Rios og Yoshihito (Nishioka)”, fortæller Nascimento, og uddyber. ”Deres spillestil er temmelig ens. For det første er de jo begge venstrehåndede, og så har Yoshihito også sans for grustennis, hvilket er afspejlet i de fine resultater han har lavet på grus, blandt andet sidste år”.Hovedpersonen selv lægger da heller ikke skjul på at han har en forkærlighed for sydamerikansk tennis, men når det kommer til sit eget spil og sine egne præferencer, så er hardcourt, hvor han befinder sig bedst.
”Det er mest naturligt for mig. Det er det jeg har været vant til at spille på hjemme i Japan, og det er også det jeg spiller og træner på her i Florida”, forklarer Nishioka.Og der hersker da heller ingen tvivl om, at kigger man på denne sæson, så har japaneren leveret langt størstedelen af sine gode resultater på hardcourt. Foruden kvartfinalen i Delray Beach, hvor han i øvrigt var gennem kvalifikationen først, har han flere Challenger-semifinaler samt 2. runde i det netop overståede US Open, hvor han ligeledes skulle gennem kvalifikation.
Hvad bringer fremtiden?
Det er som oftest et vanskeligt spørgsmål at svare på, og det kan der i Nishiokas tilfælde også kun gisnes om. Vi kan blot konstatere, at forudsætningerne for at nå samme højder som sin landsmand er ganske gode, men meget kommer an på de kommende sæsoner, og hvorvidt han formår at etablere sig.
Men med gode rammer i Bradenton er omgivelserne på plads, og så er det op til japaneren selv, at levere rundt omkring i verden. Med en nuværende rangering som nummer 128, så er der ikke langt til, for mange, en magisk placering i top 100, som ofte er første skridt på vej mod den absolutte top.
