Alex De Minaur havde revanche til gode mod Holger Rune, der uden sin førsteserv ikke kunne opveje australierens lyntempo og større sikkerhed
Efter et par ugers afslappende ferie ovenpå en sæson præget af udskiftninger af trænere og svingende præstationer, har 20-årige Holger Rune benyttet den seneste uge til konkurrere i en langt mere afslappende og mindre krævende atmosfære end i de turneringer, hvor forventningspresset er en væsentlig faktor.
Selvom der også er både et konkurrencemoment og præstige på spil ved opvisningskampe og showturneringer, spiller den mentale faktor dog næppe samme rolle som ved eksempelvis Grand Slam og Masters 1000 turneringer.
Den afslappede atmosfære og opbakningen fra et oplagt hjemmepublikum i Royal Arena har uden tvivl været medvirkende til, at Holger leverede tennis på højt niveau og havde overtaget mod Casper Ruud, som Holger blot havde besejret en enkelt gang tidligere i 7 indbyrdes opgør – eller 9 opgør hvis både UTS og Nordic Battle i Oslo tælles med.
Rivalisering mellem Holger Rune og Casper Ruud fortsætter i venskabelig atmosfære
Få dage efter Nordic Battle i Royal Arena deltog Holger i London Grand Final, som afvikledes efter det helt specielle koncept Ultimate Tennis Showdown (UTS), hvor det accepteres, at tilskuerne laver støj og bevæger sig frit under kampene.
Kampene afvikles i bedst a 4 perioder (quarters) a 8 minutters varighed, og point tælles fortløbende. Ved 2-2 spilles “sudden death” – indtil en spiller vinder 2 point i træk.
Hver spiller server skiftevis 2 gange, men de har kun en enkelt serv.
Der må højst være 15 sekunder fra afsluttet point, inden næste serv sættes i gang.
Hver spiller har i en quarter mulighed for at trække et bonus-kort, så det efterfølgende point tæller 3, hvis det vindes – som regel trækkes kortet først, når der er under 1 minut tilbage.
Når tiden er udløbet, spilles videre indtil en spiller har 1 point mere end det højeste point ved tidudløb – f.eks. ved 15-10 spilles til en spiller har 16 point.
De 8 deltagere var opdelt i 2 puljer, og i den første kamp fredag i Group A vandt (4) Ugo Humbert FRA 16-7, 15-9, 15-12 over Thanasi Kokkinakis AUS.
Derefter fulgte den første kamp i Group B, hvor Jan-Lennard Struff GER også nøjedes med 3 quarters, da han vandt 15-14, 14-13, 16-12 over (3) Alexander Bublik KAZ.
Efter de 2 første kampe var indlagt UTS All Star Game, som primært var sjov og ballade, hvor alle 8 deltagere konkurrerede i forskellige kategorier.
Four Square var en besynderlig afart af double.
Bounce your box handlede om at ramme egen banehalvdel, inden bolden passerede nettet.
Serve shootout handlede om at ramme et udvalgt sted i servefeltet.
Ved Battle of the teams var der 4 spillere på hver side af nettet, og de skiftedes til at slå til bolden.
Ved en duels afslutning fik det vindende team et antal point svarende til, hvor mange gange bolden passerede nettet.
Team Ugo: Ugo Humbert, Jan-Lennard Struff, Alexander Bublik, Holger Rune
Team Kokki: Thanasi Kokkinakis, Andrey Rublev, Gael Monfils, Alex De Minaur
Efter endt legestue blev den næste kamp i Group A afviklet, og for 3. kamp i træk blev den afgjort efter 3 quarters, idet Gael Monfils FRA vandt 19-15, 13-9, 17-9 over (1) Andrey Rublev
I fredagens sidste puljekamp i Group B dominerede Holger fra start, og han førte 12-6 over (2) Alex De Minaur AUS, da der kun manglede 1 min. 17 sek.
Imidlertid reducerede De Minaur til 9-12, da han udnyttede sit bonus kort, og han fik desuden udlignet til 12-12, da tiden løb ud, men en effektiv serv banede vejen for, at Holger derefter vandt det afgørende point og dermed 13-12 i første quarter.
Det australske momentum fortsatte dog i resten af kampen, hvor De Minaur spillede nærmest fejlfrit i et ekstremt højt tempo, og han var totalt dominerende, hvorimod Holger tilsyneladende mistede troen på, at han kunne stille noget op, og De Minaur vandt stensikkert 12-13, 21-6, 17-7, 25-5.
Herunder findes et sammendrag af interviews med spillerne efter fredagens 4 kampe.
Interviewet med Holger findes efter ca. 6 minutter, og han påpegede bl.a. betydningen af den manglende førsteserv, som han havde til rådighed, da han for godt en måned siden vandt 6-4, 4-6, 7-5 over De Minaur i kvartfinalen ved Masters 1000 i Paris.
I den første kamp i Group A lørdag eftermiddag var Alex De Minaur fortsat suveræn, selvom han ikke vandt første quarter mod Jan-Lennard Struff, men der var alligevel ikke tvivl om udfaldet af kampen, som australieren vandt 13-16, 18-11, 19-8, 21-6
I den efterfølgende kamp i Group A var der imidlertid kamp til stregen, da Gael Monfils efter “sudden death” vandt 11-12, 11-12, 15-12, 13-8, 3-2 over Thanasi Kokkinakis.
Holger virkede topmotiveret, da han i den efterfølgende kamp i Group B mødte Alexander Bublik, og efter en overbevisende indsats vandt Holger en stensikker sejr efter 3 quarters 21-8, 17-9, 18-12
Den næste kamp i Group A mellem topseedede Andrey Rublev og Ugo Humbert blev afgjort efter 3 jævnbyrdige quarters, hvor Rublev hver gang trak det længste strå, da han vandt 15-13, 15-13, 16-15
I den første kamp i Group B på lørdagens aftenprogram vandt Alex De Minaur på ny en sikker sejr, selvom Alexander Bublik dog vandt 3. quarter 14-13.
I de øvrige perioder var der dog ikke tvivl om sejren, som lød på cifrene 20-9, 17-12, 13-14, 18-13
I Group A var der større tvivl om udfaldet, idet Gael Monfils efter 0-2 vandt de næste 2 quarters og fremtvang “sudden death”, inden Ugo Humbert sikrede sejren 20-11, 17-9, 10-14, 9-13, 2-0, og dermed blev han vinder af Group A.
Trods nederlaget var Monfils alligevel videre til semifinalen, da Thanasi Kokkinakis i den sidste puljekamp i Group A vandt efter “sudden death” 15-14, 12-11, 9-15, 11-15, 2-1 over Andrey Rublev
Lørdagens sidste kamp i Group B blev et direkte opgør om at gå videre sammen med De Minaur, da Holger mødte Jan-Lennard Struff, og ligesom i kampen mod Bublik vandt Holger komfortabelt efter 3 quarters 15-10, 15-12, 16-11.
Interviews med Holger findes i nedenstående sammendrag efter henholdsvis 5 minutter og 17 minutter.
Inden søndagens finale blev gennemført Best Shot Award, hvor Ugo Humbert blev hædret for stævnets bedste slag.
De 3 nominerede vises herunder, men set med danske øjne manglede dog en duel, hvor Holger nåede frem til en stopbold og derefter blev passeret med et lob, som han derefter nåede tilbage til og afgjorde duellen med et perfekt kontra lob.
I søndagens første semifinale vandt Gael Monfils første quarter mod Alex De Minaur, og han fulgte også godt med i 2. quarter, som australieren dog vandt, men i resten af kampen manglede den 38-årige franskmand det nødvendige overskud mod den fortsat velspillende australier, der sikrede en finaleplads med cifrene 10-14, 14-11, 15-8, 14-6.
Holger fastholdt det stabile høje niveau fra lørdagens puljekampe, da han igen vandt efter 3 quarters 15-11, 13-12, 15-11 over Ugo Humbert.
Finalen blev således et nyt opgør mod Alex De Minaur, der blev budt på væsentlig mere modstand end i de 3 sidste quarters i den første puljekamp, men da Holger ikke holdt fast i en 11-9 føring kort før tid i 2. quarter, blev australierens større effektivitet afgørende, og han vandt derved 13-8, 14-11, 16-10.
