En periode med stadig større stabilitet kulminerede med en præstation i absolut verdensklasse, da Clara Tauson vandt en suveræn sejr over Aryna Sabalenka og fulgte op med en mental sejr over Linda Noskova
Når man har fulgt 22-årige Clara Tauson siden juniortiden, hvor hun både vandt en Grand Slam titel ved Australian Open 2019 og toppede ranglisten som 16-årig, har det været oplagt for de fleste, at hun er i besiddelse af et talent og potentiale til at være med til at dominere toppen af WTA.
Der har også været flere eksempler på resultater, som har understøttet denne opfattelse, og da hun for 3 år siden nåede 3. runde ved Australian Open, opnåede hun en foreløbig højeste rangering som no. 33.
Efterfølgende har sygdom, skader, trænerskift, op- og nedture præget karrieren, men Clara har dog i løbet af de 3 år også haft flotte resultater og vist spil på et niveau, hvor hun kan blande sig med de bedste.
2024 var også en sæson med svingende præstationer, men siden Clara i slutningen af 2024 har haft sin kæreste Kasper Elsvad med som coach, har det tilsyneladende skabt større ro og tryghed, som har resulteret i stadig større stabilitet under kampene, og i perioden frem mod sæsonafslutningen bevirkede mere stabile resultater, at hun var tilbage i top 50, selvom hun på grund af en skade ikke kunne fuldføre det planlagte program.
I stedet blev forberedelserne til 2025 brugt med omhu på en måde, så Clara fra starten af 2025 tilsyneladende er i bedre fysisk form end tidligere, og desuden er der kommet stadig større stabilitet i præstationerne, hvilket førte til en WTA 250 titel i Auckland, hvor Clara bl.a. vandt en gyser 4-6, 7-6(7), 7-6(3) over Sofia Kenin i 2. runde, og i kvartfinalen vandt hun 6-4, 7-6(7) over Madison Keys, der efterfølgende ikke har tabt en kamp, idet hun både vandt titlen ved WTA 500 Adelaide og Australian Open med finalesejr over den ellers suveræne no. 1 Aryna Sabalenka.
Da Clara mødte Sabalenka i 3. runde ved Australian Open, spillede hun i store perioder af kampen på et niveau og i et tempo, hvor Sabalenka havde svært ved at følge med, men både de berømte små marginaler og lidt for mange fejl bevirkede, at Sabalenka med en topspillers mentale styrke og sejrsvilje alligevel sikrede sejren, som Clara med en anelse større selvtillid lige så godt kunne have vundet.
Clara kunne dog få mulighed for at få revanche, hvis både hun og Sabalenka ved WTA 1000 Dubai kunne spille sig videre til 1/8-finalen.
Første skridt blev taget med en forventet sejr 7-6(7), 6-0 over no. 42 Rebecca Sramkova, som Clara formentlig møder igen ved Billie Jean King Cup i Slovakiet.
I 2. runde ventede en væsentlig sværere opgave mod no. 24 Elina Svitolina, der tidligt i kampen havde break-muligheder ved 15-40 i 2 danske servepartier i træk uden at udnytte dem, men i 5. forsøg blev Clara brudt til 2-4.
Dog brød Clara straks tilbage, men hun var bagud 0-40 i sit næste serveparti, som hun alligevel vandt og udlignede til 4-4.
Sættet blev afgjort i tiebreak, hvor Clara var i teten og havde sætbolde ved 6-2, men Svitolina fik reduceret til 5-6, inden Clara omsider sikrede sættet.
I starten af 2. sæt var der nærmest klasseforskel, da Clara brød rent til 2-0 og desuden havde break-muligheder til 4-0 ved 15-40, men Svitolina afværgede begge muligheder, og pludselig skiftede momentum fuldkommen, og i stedet blev Clara brudt 3 gange i træk, hvorved Svitolina vandt sættet 6-3.
Efter en pause udenfor banen var Clara dog nulstillet og igen fuldt fokuseret, da hun i det første parti ved 15-40 brød serven, og hun forsvarede sit break, selvom Svitolina havde 3 muligheder for at bryde tilbage med det samme.
Ved 5-4 kunne Clara serve for sejren, men en vinder fra Svitolina ved 30-30 og en tilsyneladende nervøs forhånd sikrede udligning til 5-5, hvorefter kampen blev afgjort i en tiebreak, hvor Clara strøede om sig med både es og vindere frem til 6-1, og selvom Svitolina derefter vandt begge sine server og tog det ene minibreak tilbage i næste serv, afsluttede Clara tiebreaken med en longline forhånd på linjen og sikrede sejren 7-6(5), 3-6, 7-6(4) efter et imponerende mentalt mesterstykke mod en kvalificeret modstander.
Clara viste verdensklasse mod chanceløs verdensetter
Da 1. seedede Aryna Sabalenka var oversidder i 1. runde, krævede det blot en enkelt sejr, inden hun kunne møde Clara i 1/8-finalen, men ifølge lodtrækningen skulle hun dog først forbi no. 22 Ekaterina Alexandrova, der ugen forinden havde vundet 3-6, 6-3, 7-6(5), da de mødtes i 2. runde i Doha.
Sejren kan ikke betegnes som en større sensation, idet Alexandrova med sejren udlignede til 4-4 i deres indbyrdes opgør.
Til gengæld var det mere uventet, at no. 50 Veronika Kudermetova, der var videre fra kvalifikationen, forhindrede et revanche-opgør mellem Sabalenka og Alexandrova, da Kudermetova vandt 3-6, 6-4, 6-3 – og i øvrigt udlignede til 3-3 i deres indbyrdes statistik.
Kudermetova kunne dog ikke for alvor true Sabalenka, der vandt 6-3, 6-4, og dermed blev et nyt møde mellem Clara og Sabalenka en realitet, og selvom sidstnævnte i sagens natur var favorit, var en dansk sejr dog ikke urealistisk, hvis Clara kunne finde de samme takter som ved Australian Open og bevare det høje niveau gennem en hel kamp.
Clara nøjedes dog ikke med de samme takter som i det seneste opgør, men tværtimod hævede hun barren yderligere og spillede med en autoritet og i et tempo, hvor Sabalenka var konstant under pres, og Clara strøede om sig med vindere både i situationer, hvor hun havde overtaget, og når hun med en stærk defensiv holdt sig inde i duellerne, vandt hun ofte duellen med sublime passerslag i pressede situationer.
De 2 første kampe blev spillet på Court 1, men mod Sabalenka kunne Clara omsider optræde på Centre Court, hvor den danske dominans bevirkede, at Clara både brød serven til 3-2 og 5-2 i 1. sæt, men da hun servede for sættet, vandt Sabalenka dog det ene break tilbage, men det var en stakket frist, idet Clara med endnu et break ved 15-40 sikrede sættet 6-3.
Som det så ofte er sket efter et suverænt sæt, kan momentum skifte i starten af næste sæt, og det blev kortvarigt også tilfældet, da Sabalenka indledte 2. sæt med et break, og hun forhindrede også i første omgang, at Clara kunne bryde tilbage efter 15-40 i det næste serveparti, men da Sabalenka ikke selv udnyttede de 2 næste fordele, brød Clara tilbage på sin 3. break-mulighed i partiet og udlignede til 1-1.
Ved 2-1 kom Sabalenka igen bagud 15-40, og denne gang udnyttede Clara den 2. mulighed og brød til 3-1, og hun havde desuden 6 break-muligheder til 5-1, uden at det lykkedes at vinde partiet, men Clara holdt hovedet koldt og vandt sit serveparti til 5-2, selvom hun var bagud 0-30, hvor hun med en mirakelredning forhindrede 0-40.
Da Sabalenka servede for at forlænge kampen, skaffede Clara matchbolde ved 0-40, og på den 2. matchbold sikrede hun en episk sejr 6-3, 6-2 efter sit livs hidtil bedste kamp i karrieren.
This photo is available for editorial usage. Please contact: licensing@j48tennis.net
Unauthorized editorial or commercial usage is fee-liable.
I kvartfinalen var også et revanche-opgør, hvor det dog var den 20-årige talentfulde tjekke no. 35 Linda Noskova, der havde revanche til gode, da Clara vandt et jævnbyrdigt opgør 5-7, 6-3, 6-4 i 1. runde ved Australian Open.
Selvom Clara fortsat spillede på et fornuftigt niveau, ramte hun dog ikke helt det samme tårnhøje niveau som mod Sabalenka, hvorimod Noskova tog initiativet og brød Clara i kampens første parti, og selvom Clara brød tilbage og udlignede til 3-3, blev hun straks brudt rent i sit næste serveparti.
Da Clara ved 3-5 servede for at forblive i 1. sæt, havde Noskova sætbolde ved 15-40 og derefter yderligere en sætbold, inden Clara dog vandt partiet.
Noskova førte derefter 30-0, da hun servede for sættet, men det lykkedes alligevel for Clara at udligne til 5-5, og i den afsluttende tiebreak vandt Clara 7-4 og sikrede sig sættet, som Noskova set med tjekkiske øjne primært tabte, fordi hun mentalt ikke stod distancen.
Det skal dog ikke tage noget fra Clara, der løftede sit spil i slutningen af sættet.
Spillet blev løftet til nye højder, da Clara udlignede til 1-1 med nedenstående point, som blev betegnet som “point of the match”.
Momentum var primært på dansk side i fortsættelsen, hvor Noskova med stort besvær vandt sit serveparti til 2-1 efter dansk break-mulighed, men i det “psykologiske 7. parti” udnyttede Clara sin 2. break-mulighed i partiet, og hun vandt de næste 2 danske servepartier efter 40-30 og sikrede sig sejren 7-6(4), 6-4, og dermed er Clara for første gang i karrieren i en WTA 1000 semifinale.
På liverankingen er Clara desuden avanceret til sin hidtil bedste rangering som no. 27, hvilket åbner perspektiver i de kommende WTA 1000 turneringer i Indian Wells og Miami, hvor Clara derved vil være seedet mindst 25-32.
Med en finaleplads vil Clara være no. 23 og kan blive seedet 17-24 og derved tidligst kan møde top 8 i 1/8-finalen.
For at nå dertil kræves dog, at Clara også vinder i semifinalen fredag eftermiddag, hvor hun tidligst kl. 16 møder endnu en tjekkisk modstander, 14. seedede Karolina Muchova, der i kvartfinalen vandt 6-2, 7-5 over 34-årige Sorana Cirstea.
Det er nærliggende at forvente endnu en dansk sejr, hvis Clara kan fastholde sit høje stabile niveau, men flere betting-tjenester har dog Muchova som svag favorit, som det også har været tilfældet i de seneste kampe.
I den første semifinale fredag kl. 14 møder 6. seedede Elena Rybakina det 17-årige supertalent 12. seedede Mirra Andreeva, der i kvartfinalen vandt 6-3, 6-3 over 2. seedede Iga Swiatek.
Rybakina er således den højst seedede i semifinalen, hvor Clara som den eneste er useedet.
Den ultimative triumf vil naturligvis være, at Clara vinder titlen i Dubai, hvorved hun i så fald vil blive no. 17 og blot et enkelt afbud fra top 16 til at blive seedet 13-16 i de kommende WTA 1000 turneringer.
De hidtidige resultater har allerede bevirket, at Clara er no. 7 på racelisten, hvor hun med sejr i semifinalen kan avancere yderligere et par pladser.
Clara kan dog ikke avancere på listen over flest esser i 2025, idet hun i forvejen topper listen, hvor hun inden turneringen i Dubai var noteret for 94 esser ifølge dette link.
Under turneringen i Dubai er Clara ifølge ATP/WTA-app’en noteret for 7 esser i kampen mod Sabalenka, og 9 esser i hver af de 3 øvrige kampe, hvilket giver 128 esser inden semifinalen.
