Useedede Victoria Azarenka kan igen "ødelægge" lodtræknigen for Caroline Wozniacki
Med nederlag i 1. runde i sidste uges Premier 700 turnering i Stanford og igen i denne uge ved Premier 5 i Toronto har Caroline Wozniacki fået en rædselsfuld optakt til Grand Slam turneringen US Open, hvor hun sidste år var i finalen mod Serena Williams, som adskillige gange stod i vejen for, at Caroline nåede helt til tops i flere turneringer.
Det var tydeligt for alle, at Caroline var hæmmet af en læg-skade i Stanford, og på grund af samme skade havde hun ikke haft mulighed for at træne og opnå spille-rytme, inden hun stilledede op i Toronto, hvor hun følte sig “tvunget” til at stille op på grund af WTAs regler for at undgå at både bøde og ikke mindst point-straf.
I foromtalen til denne uges turnering – WTA Toronto: Skal Williams igen stå i vejen for Wozniacki? – var undertegnedes forventninger om et godt resultat ikke de helt store, og jeg forventede, at hun ville være ude efter 1-2 kampe, hvilket var begrundet med, at hun næppe på daværende tidspunkt ville være tilbage på sidste års niveau.
Egentlig var det en “fordel”, at hun kunne nøjes med en enkelt kamp, så hun kan bruge tiden op til næste uges turnering Premier 5 turnering i Cincinnati til at få læg-skaden helt overstået og samtidig udnytte tiden på trænings-banen til at blive helt klar.
Derved kunne der måske blive basis for, at hun igen i år når langt i Cincinnati, hvor hun sidste år blev stoppet af Serena Williams i 3 sæt i semifinalen, efter at hun bl.a. havde vundet over både Angelique Kerber og Agnieszka Radwanska og i det hele taget spillede glimrende tennis.
Azarenka fortsat skrækmodstander ved lodtrækning
Efter at have set lodtrækningen til Cincinnatti er mine personlige forventninger til et godt resultat dog dæmpet væsentligt, hvilket alene skyldes at Caroline i sin første kamp har udsigt til den værst tænkelige modstander Victoria Azarenka, som i 2015 har overtaget Serena Williams rolle som stopklods for Caroline.
Azarenka var indtil hun blev tvunget til en ufrivillig pause reelt den eneste seriøse udfordrer til Serena Williams, som hun stadig er i stand til at give kamp til stregen, også selvom Serena er på toppen. Alle 3 indbyrdes opgør i 2015 har været i 3 sæt, og kun mentalt kollaps hindrede, at Azarenka vandt i Madrid, da hun med 3 matchbolde ved 40-0 valgte at serve samme antal dobbelt-fejl.
Trods flere kampe på højt niveau har Azarenka ikke fundet den stabilitet, som hun havde tidligere, og derfor har hun efter sin tilbagekomst ikke været i stand til at etablere sig i top 10, hvor hun reelt hører hjemme, og hun er end ikke i top 20 endnu.
Derfor er hun i flere turneringer ikke seedet, og hun vil være en skræk-modstander for de fleste seedede spillere.
Det kan Caroline Wozniacki tale med om, da hun flere gange er ramt ind i Azarenka tidligt i en turnering, og hver gang med samme resultat, som var sejr i 2 sæt til Azarenka, som også i denne uge startede med at slå en af de øverst-seedede ud, da hun allerede i 2. runde besejrede 3. seedede Petra Kvitova (CZE).
Som nævnt mangler Azarenka fortsat stabiliteten, og allerede i næste runde tabte hun til Sara Errani i 2 sæt, og dermed udebliver det helt store avancement på ranglisten stadig.
Selvom mine forventninger til Caroline Wozniacki i næste uge ikke er sky-høje, forsøges alligevel med en forhånds-vurdering længere fremme i turneringen, hvis det trods alt for en gangs skyld igen skal lykkes at få skovlen under Azarenka, som Caroline ellers havde krammet på i “gamle dage” indtil 2011.
Teoretisk set kan det tænkes, at Caroline slet ikke møder Azarenka i den første kamp, idet Azarenka i 1. runde (R64) møder en spiller fra kvalifikationen, mens Caroline som 5. seedet er oversidder, men det forudsætter dog en større sensation, hvis det bliver tilfældet.
Skulle det lykkes Caroline at vinde over Azarenka, vil jeg ikke betegne det som en større sensation, men dog som en mindre overraskelse.
1/8-finale mod Muguruza. Kvartfinale mod Halep
Den sandsynligste modstander til Caroline eller Azarenka i 1/8-finalen er Wimbledon finalisten 9. seedede Garbine Muguruza (ESP), som indleder mod en kval-spiller og i 2. runde møder (53) Roberta Vinci (ITA), som netop har tabt til Serena Williams i kvartfinalen i Toronto, eller (32) Anastasia Pavlyuchenkova (RUS), som måtte trække sig fra Toronto.
I kvartfinalen venter 3. seedede Simona Halep (ROU), hvis hun i øvrigt slipper forbi (39) Kristina Mladenovic (FRA) eller (67) Daniela Hantuchova (SVK) og derefter 15. seedede Andrea Petkovic (GER) eller (31) Camila Giorgi (ITA).
Caroline vandt 7-5, 5-7, 6-2 i det seneste møde mod Halep i Stuttgart, og hun havde tilsyneladende krammet på hende i deres første møde i 2015 i Dubai, hvor Caroline vandt 1. sæt 6-2, men hun havde på det tidspunkt ikke kræfter til de 2 næste sæt, som Halep vandt 6-1, 6-1.
Semifinaler uforudsigelige – bortset fra Serena Williams
Som nævnt tvivler jeg på, at Caroline stadig er med i turneringen, og derfor forventer jeg, at det bliver Azarenka og Halep, der spiller om den en semifinale i nederste halvdel, og det bliver umuligt at forudsige udfaldet, da meget afhænger af, om Azarenka kan bevare et stabilt højt niveau, som altid er nødvendigt mod Halep.
Den anden semifinalist i Carolines (nederste) halvdel er ifølge seedningen 2. seedede Maria Sharapova (RUS), som i 1/8-finalen kan møde 13. seedede Agnieszka Radwanska (POL) og i kvartfinalen 8. seedede Karolina Pliskova (CZE) eller 12. seedede Timea Bacsinszky (SUI), men der er dog et par seriøse outsidere i (18) Samantha Stosur (AUS), (23) Jelena Jankovic (SRB) og (19) Madison Keys (USA).
I øverste halvdel er det sjælden svært at pege på en favorit, når Serena Williams deltager – og i øvrigt er opsat på at gå efter titlen, hvilket hun helt sikker vil være ligesom sidste år, hvor hun vandt turneringen efter sejr 2-6, 6-2, 6-4 over Caroline Wozniacki i semifinalen og 6-4, 6-1 over Ana Ivanovic i finalen.
Ivanovic kan blive Serenas modstander i kvartfinalen, mens det er et helt åbent spørgsmål, hvem hun kan møde i semifinalen.
Seedningen siger 4. seedede Petra Kvitova (CZE), men 7. seedede Lucie Safarova (CZE) og ikke mindst 11. seedede Angelique Kerber (GER) er absolut også seriøse bud.
En yderst interessant 1. runde kamp bliver Kerber vs. (20) Belinda Bencic (SUI), som besejrede Kerber ved US Open 2014, så hun må bestemt tælles med i dette felt, ikke mindst efter hendes foreløbige gode resultater i Toronto, hvor hun natten til søndag møder Serena Williams i semifinalen.
Wildcard til New Haven må være løsningen
Hvis ovennævnte lidt pessimistiske betragtninger holder stik for Carolines vedkommende, vil det være nærliggende at forestille sig, at hun i lighed med flere tidligere sæsoner får et wildcard til Premier 700 turneringen i New Haven, som hun tidligere har vundet 4 år i træk.
Det kan blive den perfekte optakt til US Open, hvis hun får flere gode kampe og succes-oplevelser i New Haven og derved møder op til US Open i kampform.
